姑母为我选婿，方隔几日便有了人选。

我行至宫门，恰好遇到表哥的马车出去。

我才下车，侍从掀起车帘，露出一截好看的下巴，天子端坐在内。

常跟着他的黄内侍跳下车来，满脸堆笑。“大小姐可算又进宫了，不过皇上正要出去。”

我一下攥紧了帕子，猛然想起上次才答应再不进宫。

慌乱中看了一眼车帘后面，表哥大抵觉得我不守承诺，又挡了路。

我避开行了蹲礼，“皇上，臣女……臣女忘了，臣女告退。”

黄内侍状似惊诧地后退了几步，我带着晓齐忙又爬上了马车，吩咐车夫转头回府。

车架半晌未动，我掀开侧帘，却是一张仿佛很久未见的脸。

“跑什么，何时不让你进宫了，这几日为何不见你？”

他略皱着眉，眼尾上挑，一只手攀在车架上，肌肤的温度似乎传进车厢里。

我咽下酸水，不敢像从前一样和他斗嘴，哪怕我没有委屈的理由，可就是十分委屈。

只好偏头对着另一边。

“皇上，是臣女自己承诺不再踏入，但臣女忘了，以后不会了。”

他仍不放手，站在车旁，默了半晌。

“你叫我什么？”

“皇上。”

登基后，他说不要叫他表哥，我已是听话了，不叫皇上还能叫什么？

身后的气息重了些，却一言不发。

眼看越来越多目光聚到这里，我转身，鼓起胆子轻轻推开他放在车窗的手。

那双如玉的手，幼时曾牵着我走遍宫廷，如今却只能推开。

待车远了我回头看，他似乎有些生气对身边侍从说话，在宫门外站了会，又上车往宫内去了。

表哥，我似乎要学会了。

我的心愿，从此只为我自己。

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一位嬷嬷就站在宫门内，看了全程。

第二日一叠画像暗中进了棠府。

“大小姐，这些公子虽比不上陛下，但太后娘娘初筛过，觉得可供一观。”

我随手翻开一张，嬷嬷小心翼翼地询问。

“您觉得如何？”

她确是姑母宫里的嬷嬷，却不是平时最得用的。

不过想来也是，哪能将最好的宫人派来给我跑腿用。

“很好。”

我的身份配谁都有余，从前我却偏执迷那个配不上的。

这些公子就很好，即使婚配，最差至和离，我依然是棠家大小姐。

我有些急切地要选一个人嫁出去。

姑母不松口，父亲让我进宫的计划倏然落空。

他心里不安，在朝堂鼓弄是非，打压政敌，愈发要耍国舅的威风。

断了阿爹国丈的念头，他就不会像梦里一样不知收敛。

只要不动摇国之根本，姑母会保棠家。

被我看过的画像又暗中被送回宫中，我在其中长得最好的几个公子名字上画了圈。

只待姑母给我安排见面。

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元夕灯会，我难得和自家人度过。

三妹的手挽着我，心思却一直在游走。

我一直追着表哥跑，没注意到三妹何时已经心有所属了。

我回忆了梦境，似乎还是阿爹宿敌之子。

三妹和话本里写的一样，平时乖巧文静，一出手便能气阿爹个半死。

我和三弟不思进取，看着反骨，在人生大事上却只能听阿爹的安排。

“姐姐，我，我有东西落在车上了。”

听着她颤抖的声音，看着她通红的双耳，我从前究竟是多笨，三妹这种程度的撒谎也当我看不出吗？

“你去吧。”

想来是与那位公子约好了。

情投意合，两心相许，是难得的事。

棠图收起折扇，双手抱在身前。

“大姐，我也有事。”

我斜他一眼，“你有何事？”

成日不是招猫就是逗狗。

“这都是你们小姑娘家爱看的玩意儿，我逛着没趣儿！”

我怒目而视，“那你也得守着我，不然我被人冲撞了怎么办！”

他的气焰蔫儿下去。

“知道了，大姐近日对旁人都温柔许多，怎么对我还这么凶。”

梦里我就是太过傲慢，失势后连自己宫里的宫人都落井下石，我在学着对身边人克制脾气。

“棠大小姐还是如此娇蛮。”

身后传来一道声音，我上下扫了一眼。

“你是谁？”

男子一时愣住，二弟从我身后往前看。

“这是季念成，大姐你从前的同窗，我都记得。”

我从前眼里只有表哥，哪有什么同窗。

何况课业又不好，结业后从未怀念过。

又仔细看了一眼，我这位同窗长得不错，只是脾气不好。

此时他“哼”了一声，绕过我便走开了。

二弟在一边幸灾乐祸。“还是大姐能让他吃瘪，一句话就把他气得不轻。”

我无奈。“我是真不记得。”

“总之气到他我高兴，父亲成日说季念成稳重，手腕颇深，让我跟他学，我看也未必。”

我本不放在心上，他对我态度不佳，而我不放心上，自觉已然是大度了。

可接下来逛了一路，仿佛十分凑巧，季念成总能出现在我的周围。

我这才又打量了他一番。他赢了我看中的一盏竹纱灯，在我身旁晃悠。

我试探地开口，“季公子，你……”

他倏然把灯递了过来，目光定在我身后的虚无处。

“给你也无妨。”

我还没说呢。

晓齐上前把灯接了过来，我想着还能说点什么话，对面的公子却已经匆匆走远了。

“大姐，他要是对你没心思，我把头拧下来给你当球踢。”

二弟腆着笑脸，我白他一眼。

“我要你那无用的头做什么。”

倒是嬷嬷难得开口，“公子慎言。”

她代表姑母，又常年在宫中行走，自有一身威势。

我和二弟都默默闭嘴。